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Text in different tenses in French

One text in different tenses (Past)

Table of contents

Bonjour à toutes et à tous ! In today’s article, I wanted us to work on conjugating the same text in different tenses in French: présentpassé composé and imparfait

One text in different tenses in French – Écouter

Why conjugate the same text?

Conjugating the same text in different tenses helps you hear and see the differences between each tense. By practicing your listening skills, you will be more comfortable in distinguishing which tenses are being used, and which ones you should also utilize to build up your sentences. 

So in today’s listening and reading practice, we will go through 3 tenses : Présent de l’indicatif, passé composé and imparfait.

Texte 1 – Présent de l’indicatif

 Ma journée à la plage.
Je vais à la plage. Je pose ma serviette et mes affaires, puis je me baigne dans la mer. J’adore la mer ! Mon frère et moi, nous jouons au ballon dans l’eau et soudain… Je gagne la partie ! 
Ensuite, je sors de l’eau et je m’allonge sur ma serviette pour bronzer au soleil. Je veux profiter de la chaleur. J’ai très chaud, alors, je décide d’acheter une glace. En fin d’après-midi, je rentre à la maison. Je prends une douche pour enlever le sel et le sable, puis je regarde un film.

How it feels reading the text in the present tense

 This text is a succession of actions that are being executed in the present. There is no particular comment to make. It’s possible to use the present tense for both actions and descriptions.

Texte 2 – Passé composé

Je suis allée à la plage. J’ai posé ma serviette et mes affaires, puis je me suis baignée dans la mer. J’ai adoré la mer ! Mon frère et moi, nous avons joué au ballon dans l’eau et soudain… j’ai gagné la partie ! 

Ensuite, je suis sortie de l’eau et je me suis allongée sur ma serviette pour bronzer au soleil. J’ai voulu profiter de la chaleur. J’ai eu très chaud, alors, j’ai décidé d’acheter une glace. En fin d’après-midi, je suis rentrée à la maison. J’ai pris une douche pour enlever le sel et le sable, puis j’ai regardé un film.

How it feels reading the text in passé composé

This text is a succession of actions that are being executed in the past tense. This gives me the impression that the text is “active”. However, I feel like it could use some description, but passé composé by itself will not allow it. To me, it seems odd and broken. This would have been acceptable if the verbs where only verbs of action, without any verbs of state.

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Texte 3 – Imparfait

J’allais à la plage. Je posais ma serviette et mes affaires, puis je me baignais dans la mer. J’adorais la mer ! Mon frère et moi, nous jouions au ballon dans l’eau et soudain… je gagnais la partie ! 

Ensuite, je sortais de l’eau et je m’allongeais sur ma serviette pour bronzer au soleil. Je voulais profiter de la chaleur. J’avais très chaud, alors, je décidais d’acheter une glace. En fin d’après-midi, je rentrais à la maison. Je prenais une douche pour enlever le sel et le sable, puis je regardais un film.

How it feels reading the text in imparfait

For me, this text is now a description in the past, or ongoing actions in the past, or even simply describing past habits. It is lacking this “active” side that passé composé gives. It gives the impression of being incomplete, and only seems to be giving the context of actions that are not shown. You cannot use only the imparfait for such a text.

Texte 4 – Imparfait, Présent, Passé composé

Je suis allée à la plage. J’ai posé ma serviette et mes affaires, puis je me suis baignée dans la mer. J’adore la mer ! Mon frère et moi, nous jouions au ballon dans l’eau et soudain… j’ai gagné la partie ! 

Ensuite, je suis sortie de l’eau et je me suis allongée sur ma serviette pour bronzer au soleil. Je voulais profiter de la chaleur. J’avais très chaud, alors, j’ai décidé d’acheter une glace. En fin d’après-midi, je suis rentrée à la maison. J’ai pris une douche pour enlever le sel et le sable, puis j’ai regardé un film.

How it feels reading the text in those 3 tenses

The text is now a mix of description and succession of actions. It’s perfect ! All the actions are expressed using passé composé, the descriptions and ongoing actions (nous jouions, j’avais très chaud…) are in imparfait, which describes the context in which those actions are being executed. I also switched to the present tense for “j’adore la mer”, as the narrator is still supposed to like the sea.

One text in different tenses in French – Conclusion

Reading the same text in different tenses in French can give you an overview on how you hear the different tenses, but also on how you should feel while reading them. 
 
I hope you enjoyed this lesson, if you would like to check more reading articles, click here.
 

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